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Oct 17, 2023

Opinione

Advertisement Supported by Guest Essay By Linsey Marr Dr. Marr is an engineering

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Saggio dell'ospite

Di Linsey Marr

La dottoressa Marr è una professoressa di ingegneria alla Virginia Tech, dove studia la trasmissione aerea dei virus.

Abbiamo appena vissuto una pandemia causata da un minuscolo virus che fluttua nell’aria. Ora stiamo vivendo incendi che non solo devastano comunità e paesaggi, ma emettono anche giganteschi pennacchi di fumo che possono colpire milioni di persone sottovento, come sta vivendo ora il Nordest.

Se la pandemia ci parlava della qualità dell’aria, gli incendi ce lo gridano. Aggiungete a ciò le preoccupazioni per le stufe a gas e le stagioni allergiche più lunghe, ed è chiaro che dovremmo essere sull’orlo di un nuovo movimento per la salute pubblica per migliorare l’aria che respiriamo.

L’inquinamento atmosferico è dannoso per noi e lo sappiamo da molto tempo. Gli antichi romani scrivevano di "cieli pesanti" generati dalle emissioni derivanti dalla combustione del legno e dalla lavorazione dei metalli. Nel 1948, lo smog mortale a Donora, in Pennsylvania, colpì quasi la metà dei residenti della città e ispirò il vasto Clean Air Act del 1970. Attualmente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che l'inquinamento dell'aria interna ed esterna sia responsabile di circa 6,7 ​​milioni di morti premature all'anno. .

Perché non stiamo facendo di più per la qualità dell’aria che respiriamo?

Sebbene l’acqua e il cibo siano attentamente regolamentati per la sicurezza, ci sono lacune nel modo in cui garantiamo la sicurezza della nostra aria. Gli standard nazionali sulla qualità dell’aria ambiente si applicano all’aria esterna e sono progettati per proteggere la salute, ma non esistono standard simili per la qualità dell’aria interna per il pubblico, anche se trascorriamo, in media, circa il 90% del nostro tempo in ambienti chiusi. Inoltre, questi standard non aiutano quando inarrestabili pennacchi di fumo di incendi si propagano attraverso le nostre città e paesi.

Coloro che prestano attenzione e dispongono delle risorse possono adottare misure per migliorare la qualità dell’aria e proteggere la propria salute. Le particelle nel fumo degli incendi hanno all’incirca le stesse dimensioni delle particelle respiratorie che trasportano il coronavirus, quindi alcuni degli stessi strumenti che abbiamo utilizzato durante la pandemia funzionano anche per il fumo degli incendi. All’interno, l’unità portatile di filtraggio dell’aria utilizzata da alcune persone per eliminare i virus dall’aria rimuoverà anche le particelle di fumo. Eseguilo in alto. Se devi uscire all'aperto, indossa una maschera di alta qualità e ben aderente come una N95 o una KN95, progettata per filtrare almeno il 95% delle particelle di tutti i tipi. Potresti ancora sentire odore di fumo quando indossi la maschera perché le molecole di gas possono attraversarla, mentre le particelle molto più grandi e pericolose vengono bloccate.

C’è stata una ritrovata attenzione alle stufe a gas e agli inquinanti che generano. Una delle maggiori preoccupazioni è un inquinante gassoso, il biossido di azoto, piuttosto che un inquinante particolato, ma la cottura da sola, su qualsiasi tipo di fornello o in un forno, può generare grandi quantità di particelle nell’aria. Un potente aspiratore da cucina può rimuovere questi inquinanti, anche se ci sono molte cucine che non dispongono di questa semplice tecnologia.

Ma la qualità dell’aria è un problema talmente grande che non possiamo lasciarlo alle azioni individuali. L’inquinamento atmosferico, compreso il fumo degli incendi, provoca sintomi come tosse, bruciore agli occhi, mal di testa e difficoltà respiratorie a breve termine. L’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico è associata ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, cancro, peggioramento dei sintomi dell’asma e altre malattie croniche. Inoltre, la scarsa qualità dell’aria è collegata a un aumento delle assenze da scuola e dal lavoro e a un peggioramento del rendimento scolastico e delle funzioni cognitive. C’è così tanto da guadagnare fornendo a tutti aria pulita.

Le persone hanno iniziato a prestare maggiore attenzione alla qualità dell’aria interna durante la pandemia perché abbiamo appreso che il rischio di trasmissione era maggiore negli edifici scarsamente ventilati. I media popolari hanno descritto l’uso della ventilazione e della filtrazione per rimuovere il coronavirus dall’aria. La Casa Bianca ha tenuto il vertice sul miglioramento della qualità dell'aria interna e l'Environmental Protection Agency ha lanciato la Clean Air in Buildings Challenge. Dovrebbero essere apportati miglioramenti alla ventilazione e al filtraggio nelle scuole e in altri edifici, e il governo federale ha fornito miliardi di dollari che avrebbero potuto essere utilizzati a tal fine. Tuttavia, gran parte di questa somma rimane inutilizzata o è stata utilizzata lentamente, probabilmente a causa di una combinazione di mancanza di apprezzamento per i benefici che potrebbe portare e di mancanza di indicazioni su come ottenere e spendere i fondi.