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Sep 15, 2023

L'establishment pakistano chiude il sipario su Imran Khan e il suo partito

Taking on Pakistan’s military was always going to be an uphill fight. Imran

Affrontare l'esercito pakistano sarebbe sempre stata una dura battaglia. Imran Khan, ex primo ministro e leader del partito di opposizione Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), è stato spinto allo scontro diretto quando, nell’aprile 2022, i suoi sostenitori dell’esercito gli hanno voltato le spalle, permettendo al suo governo di cadere. Il loro non sarebbe mai stato un matrimonio confortevole. Quattro anni prima, l’establishment militare, nella sua determinazione a sbarazzarsi del regime scandalizzato e invadente della Lega musulmana pakistana-Nawaz (PML-N), era disposto a sostenere un uomo che sapeva essere una “mina vagante” egocentrica. A sua volta, per soddisfare la sua ardente ambizione di formare un governo, Khan aveva aderito a un governo civile circoscritto dai militari. Ma dopo che Khan assunse l'incarico, i rapporti tra il suo gabinetto PTI e la leadership dell'esercito divennero sempre più tesi a causa di quella che i generali consideravano l'incompetenza del nuovo governo, delle politiche estere eccessivamente ambiziose di Khan e della sua ingerenza nel sistema promozionale dell'establishment militare. Non vedendo alternative, i generali si sono sentiti obbligati a ristabilire i legami con gli avversari politici di Khan, ora alleati in una coalizione di 13 partiti – il Movimento Democratico Pakistano (PDM) – guidato dal PML-N, che i militari avevano estromesso nel 2017.

La campagna aggressiva di Khan respinta

Amareggiato dal fatto che l’esercito lo avesse scaricato, Khan si imbarcò immediatamente in una campagna populista per riconquistare il potere forzando elezioni anticipate. Ha ottenuto risultati impressionanti nel radunare i pakistani alla sua causa, ottenendo il suo più fervido sostegno da parte degli abitanti urbani istruiti della classe media. Con le sue capacità retoriche, Khan arrivò facilmente a dominare la scena politica, con il primo ministro ad interim Shehbaz Sharif e il vicepresidente senior della PML-N Maryam Sharif, fratello e figlia dell'ex primo ministro squalificato Nawaz Sharif, che non si dimostrarono all'altezza. Khan ha attinto alle lamentele nutrite da ampi segmenti del pubblico, in particolare irritato dalla spirale dell'inflazione del paese e dalla riduzione dei sussidi. Inoltre, Khan ha scoperto che spesso poteva contare su sentenze favorevoli dei tribunali e in particolare del giudice capo della Corte Suprema Umar Bandial. A sua volta, per proteggersi dai giuristi attivisti, il governo guidato dalla dinastia Sharif ha fatto affidamento su un’Assemblea nazionale cooperativa.

Durante questo periodo le Forze Armate hanno cercato di trasmettere l’impressione di neutralità e di disponibilità ad agire come intermediari onesti. Mentre Khan e i suoi lealisti del PTI andavano in giro a criticare l'esercito come istituzione, dissimulavano malamente la loro forte animosità verso l'allora capo dell'esercito, generale Qamar Javed Bajwa, ritenendolo direttamente responsabile della sconfitta parlamentare del partito nell'aprile precedente e accusandolo di essere un continua fonte delle sue difficoltà politiche. Quando il mandato di Bajwa come capo è scaduto nel novembre 2022, con grande disappunto del partito è stato sostituito dal generale Asim Munir, che si pensava avesse una storia personale di antipatia nei confronti di Khan. Negli sforzi del governo PDM per rinviare le elezioni anticipate, i militari hanno opportunamente citato le loro preoccupazioni in materia di sicurezza. Eppure non poteva ignorare la crescente popolarità di Khan e le maggiori difficoltà che avrebbe dovuto affrontare se avesse cercato di manipolare l’esito delle prossime elezioni, previste per ottobre 2023. L’esercito sembrava pronto a sostenere una soluzione politica negoziata in cui Khan e il suo partito potrebbe riconquistare il potere, ma i partiti di opposizione si troverebbero in una posizione forte per limitare la sua autorità. Le discussioni preliminari tra Khan e il governo del primo ministro Shehbaz Sharif, tuttavia, non hanno fatto progressi e i tentativi di rilanciarle sono falliti.

Complotto per l'assassinio e arresto di Khan

La profondità del sentimento tra l'establishment militare e Khan è emersa in modo evidente con un attentato alla sua vita nel novembre 2022, di cui ha attribuito la colpa a un funzionario di alto rango della principale agenzia di intelligence del Pakistan, la direzione Inter-Services Intelligence (ISI). Anche così, lo scontro militare-civile non ha raggiunto vere e proprie proporzioni di crisi fino all’arresto di Khan, nel maggio 2023, da parte delle forze paramilitari governative, su una di una lunga lista di accuse penali pendenti. Infiammati dagli arresti, i simpatizzanti di Khan sono scesi in piazza a livello nazionale il 9 maggio per manifestare e ribellarsi. Le folle che esponevano bandiere PTI hanno marciato sugli accantonamenti dell'esercito, saccheggiando e bruciando, danneggiando simboli venerati come statue e iscrizioni associate alle forze armate. La sorprendente moderazione dei militari nel trattare con la folla ha lasciato molti con l'impressione che in casi come l'invasione del quartier generale dell'esercito a Rawalpindi, ai difensori fosse stato detto di dimettersi o avessero sfidato gli ordini dei loro superiori. All'epoca, molti dei dirigenti del PTI immaginavano che la coalizione di governo al potere e l'establishment militare si arrendessero alle richieste dei manifestanti, aprendo così la strada alla rapida reintegrazione di Khan in carica. Alcuni hanno osato vedere questo come un momento cruciale, in cui l’establishment militare sarebbe stato finalmente spinto giù dal suo piedistallo come forza politica.