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Sep 10, 2023

Bis: un nuovo elmetto potrebbe aiutare a proteggere i lavoratori da allora in poi

Jon Hamilton A company started by two scientists has developed

Jon Hamilton

Un'azienda fondata da due scienziati ha sviluppato un elmetto protettivo che proteggerà meglio i lavoratori dalle lesioni cerebrali sul lavoro. (Storia trasmessa su All Things Considered il 9 settembre 2022.)

RACHEL MARTIN, PRESENTATORE:

Più di 30 milioni di lavoratori negli Stati Uniti indossano caschi di sicurezza per prevenire lesioni alla testa. Eppure la maggior parte di questi elmetti offre scarsa protezione contro gli impatti gravi. Ecco Jon Hamilton della NPR.

JON HAMILTON, BYLINE: Le commozioni cerebrali, o lievi lesioni cerebrali traumatiche, attirano molta attenzione quando si verificano su un campo di calcio. Ma queste lesioni sono molto più numerose in un altro contesto. Michael Bottlang dirige il Legacy Biomechanics Lab a Portland, Oregon.

MICHAEL BOTTLANG: Dove si verificano la maggior parte delle lesioni cerebrali che dovrebbero essere prevenute? È davvero tra i lavoratori, gli operai edili, chiunque indossi elmetti di protezione.

HAMILTON: Circa un quarto di tutte le commozioni cerebrali negli adulti si verificano sul lavoro. E Bottlang dice che uno dei motivi è che gli elmetti, a differenza dei caschi da football, non sono cambiati molto.

BOTTLANG: Purtroppo gli elmetti di protezione più utilizzati oggi sembrano identici a quelli degli anni '60.

HAMILTON: C'è un guscio esterno in plastica con un sistema di sospensione interno realizzato con cinghie. Alcuni modelli includono anche un'imbottitura in schiuma sui lati e un sottogola. Questo design fa un ottimo lavoro proteggendo il cervello da un colpo diretto. Ma gli elmetti non sono così efficaci quando l'impatto avviene ad angolo. Bottlang dice che è perché l'elmo, e la testa al suo interno, gira violentemente.

BOTTLANG: Pensa a un pugile, prendi un colpo al mento, ti fa girare la testa e cadi come una mosca. Il cervello umano viene facilmente danneggiato da una forza rotazionale.

HAMILTON: Il cervello è un po' come un tuorlo d'uovo, una capsula molle circondata da liquido all'interno di un guscio duro. Puoi scuotere un uovo con forza senza alterarne il contenuto. Ma se ne giri uno abbastanza forte, il tuorlo all'interno si romperà. Il dottor Steve Madey, un chirurgo ortopedico di Portland, afferma che la maggior parte degli elmetti e dei caschi si comportano come un guscio d'uovo.

STEVE MADEY: Svolgono un lavoro nel ridurre la forza, quindi servono a uno scopo. Ma se non sono ottimizzati per diminuire lo spin, non sono ottimizzati per prevenire gli infortuni.

HAMILTON: Così Madey e Bottlang fondarono una società chiamata WaveCel per realizzare caschi migliori. La loro ispirazione è venuta osservando cosa succede a una palla quando colpisce il terreno in un angolo. Madey dice che normalmente la palla non si limita a rimbalzare.

MADEY: Toccherà il suolo, avrà attrito e creerà rotazione.

HAMILTON: A meno che il terreno non sia fatto di qualcosa di speciale.

MADEY: Se lanci una palla in una sabbiera, la sabbia cede sotto, giusto? Non dà effetto alla palla.

HAMILTON: Quindi l'azienda ha sviluppato una fodera per casco realizzata con uno speciale nido d'ape in plastica progettato per agire come la sabbia.

MADEY: La struttura a nido d'ape è un materiale molto leggero e traspirante che non solo è in grado di assorbire la forza lineare, ma si rompe anche ruotando come farebbe la sabbia.

HAMILTON: La fodera può essere trovata in diversi caschi sportivi di grandi marche. E ora WaveCel offre la propria linea di elmetti protettivi. Sia nel settore dei caschi sportivi che degli elmetti protettivi l'azienda deve far fronte alla concorrenza dell'azienda svedese MIPS. Gli studi dimostrano che anche la tecnologia MIPS riduce lo spin, ma non altrettanto bene. Un elmetto WaveCel costa $ 189, molte volte il prezzo di un casco standard. E non è chiaro se qualche tipo di tecnologia anti-rotazione diventerà standard nei cantieri. Il dottor Brandon Lucke-Wold, neurochirurgo dell'Università della Florida, afferma di non aver ancora visto molti cambiamenti.

BRANDON LUCKE-WOLD: Anche gli operai edili che ho visto tornare a casa in bicicletta oggi indossavano elmetti molto simili a quelli che ho visto 10, 15 anni fa.

HAMILTON: Lucke-Wold dice che questa è una delle ragioni per cui continua a curare pazienti che subiscono una commozione cerebrale nonostante indossino un elmetto. Quindi gli piacerebbe vedere più lavoratori indossare caschi che aiutino a ridurre la velocità con cui la testa gira in caso di impatto.