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Jun 22, 2023

Gli Stati Uniti seppelliscono in Francia un soldato sconosciuto della Prima Guerra Mondiale, 100 anni dopo la sua morte

More than a century after he was killed fighting in World War I, an unidentified

Più di un secolo dopo essere stato ucciso combattendo nella prima guerra mondiale, un soldato americano non identificato sarà seppellito mercoledì in un cimitero militare nel nord della Francia. Migliaia di militari statunitensi morti nel conflitto risultano dispersi, ma ritrovarli non è un compito facile.

"C'era un certo modello di coltello da trincea. C'erano munizioni americane. C'era il manico di una tazza da mensa americana. Una maschera antigas. I bottoni di un'uniforme americana."

Secondo Bert Caloud, sovrintendente del cimitero americano dell'Oise-Aisne, questi sono stati i primi indizi rinvenuti l'anno scorso e appartenevano a uno dei circa 54.000 soldati statunitensi uccisi in azione durante la prima guerra mondiale.

Erano emersi per caso nel febbraio 2022 nel villaggio di Villers-sur-Fère, a circa 115 chilometri a nord-est di Parigi, mentre un impresario di pompe funebri locale stava scavando un terreno nel cimitero locale.

Mercoledì pomeriggio verranno sepolti all'Oise-Aisne alla presenza dei massimi ufficiali militari statunitensi e francesi, nel primo funerale del cimitero dal 1932.

"Poter trovare qualcuno che è morto liberando questa regione dall'oppressione e poter celebrare per lui una cerimonia di sepoltura onorevole, non semplice, ma elaborata, è molto significativo qui nella Francia rurale. È un onore per noi farlo ", dice Caloud.

Tali ritrovamenti sono rari, secondo lo storico Ben Brands dell’American Battle Monuments Commission (ABMC), l’agenzia governativa responsabile dei cimiteri militari statunitensi all’estero.

Gli Stati Uniti entrarono in guerra solo nell’aprile del 1917, quasi tre anni dopo il suo inizio, e sarebbe passato un altro anno prima che le truppe americane si unissero ai combattimenti, negli ultimi mesi del conflitto.

"Siamo rimasti in guerra solo per circa otto mesi di pesanti combattimenti... Quindi il nostro numero impallidisce accanto a quello di francesi, inglesi, tedeschi. La scoperta dei resti della Prima Guerra Mondiale è piuttosto insolita per noi", ha detto Brands RFI.

I soldati americani uccisi in combattimento venivano generalmente sepolti vicino al punto in cui caddero, dando vita a migliaia di cimiteri temporanei e tombe individuali sparse in Francia e Belgio entro la fine della guerra, nel novembre 1918.

Negli anni successivi, gli Stati Uniti – che non avevano mai inviato soldati all’estero per difendere un altro paese – raccolsero quei resti, la maggior parte dei quali alla fine furono riportati a casa su richiesta dei parenti più prossimi. Il resto, circa il 40%, fu sepolto in alcuni cimiteri d'oltremare appositamente creati.

"Alla fine di questo processo, ci sono ancora circa 4.400 soldati americani dispersi", dice Brands.

"Tra questi 4.400, ci sono oltre 1.600 resti sconosciuti - resti che l'America ha recuperato ma non è stata in grado di identificare. Se si fanno i conti, rimangono circa 2.800 che sono ancora sepolti o giacciono dove sono caduti in tombe sconosciute."

Solo "una manciata" di dispersi sono stati ritrovati nel secolo scorso, dice Brands: 26 soldati conosciuti dall'inizio degli anni '30, e ancora meno resti che non possono essere identificati.

"Per quanto ne so, questa sarà solo la seconda sconosciuta che recupereremo dagli anni '30", dice.

Come la maggior parte dei recuperi della Prima Guerra Mondiale, fu fatto per "caso", come dice il sovrintendente del cimitero Caloud.

L'impresario di pompe funebri che ha scoperto i resti, lui stesso un veterano dell'esercito francese, ha riconosciuto le insegne militari e ha contattato le autorità.

I resti parziali furono riesumati e un secondo scavo supervisionato da un archeologo rivelò alcuni altri indizi: un elmo, parte di una barella militare, frammenti di ossa.

Non furono sufficienti per identificare il soldato, ma permisero a Caloud e ai suoi colleghi dell'ABMC di ricostruire parte della storia.

Sulla base di dove è stato trovato e dei resoconti dell'epoca, credono che fosse uno dei membri della 42a divisione di fanteria dell'esercito americano che combatté per respingere l'avanzata delle truppe tedesche appena a nord di Villers-sur-Fère alla fine di luglio 1918.

La divisione perse 6.000 uomini in circa un mese di combattimenti, di cui circa 35 che furono sepolti ai margini del villaggio. Mentre gli altri furono trasferiti nei cimiteri militari dopo l'armistizio, per ragioni che nessuno conosce, questo soldato fu lasciato indietro.